Что сильнее хитрости

Жил-был в степи молодой парень по имени Алтай. Он не был таким, как другие джигиты. Те стремились к славе, к подвигам, помогали аулу и жертвовали собой ради других. А Алтай думал иначе: «Зачем мне слава, если она не кормит? Зачем подвиги, если я сам могу потерять жизнь? Лучше жить для себя, да так, чтобы никто не мог обмануть меня». 

Но однажды с гор спустился страшный великан Қара дәу. Он был так велик, что его шаги сотрясали землю, а дыхание жгло траву. Люди в ужасе прятались, джигиты готовились к бою, но никто не верил, что можно победить чудовище.

Только Алтай не спешил хвататься за меч.

— Сила у него велика, — сказал он, — но у всякого великана есть слабость. Нужно понять, чего он боится.

Ночью Алтай пробрался к его стоянке и услышал, как великан во сне бормочет:

— Я такой сильный… Большой… Такой страшный, могу любого испугать своим ужасным видом. Хотя и сам боюсь на себя смотреть…

Тогда Алтай понял: врага можно победить… зеркалом. Но где его взять в ауле, где даже медь — редкость?

Он отправился к богатому баю Алидару.

В юрте бая он встретил его дочь Айсулу, девушку гордую и такую красивую, будто сама луна сошла на землю.

—  Айсулу, — сказал Алтай, — у тебя есть серебряное зеркало. Дай мне его, и я прогоню великана.

Айсулу насмешливо ответила:

— Хитрый Алтай, ты всё делаешь ради себя. Пусть твоя хитрость найдёт себе другое зеркало.

Алтай посмотрел на неё спокойно:

— Когда великан придёт, он не спросит, богата ты или бедна. Он просто разрушит всё. Но если тебе серебро дороже, чем жизнь, пусть будет так.

Он поклонился и ушёл.

По дороге ему встретилась другая девушка, Майра, дочь бедного скотовода. Она несла воду из ручья. Её одежда была простая, но глаза ясные, как тот ручей.

— Куда идёшь, Алтай? — спросила она.

— Ищу зеркало, чтобы прогнать великана. Но в юрте Алидара мне отказали.

Майра задумалась и сказала:

— У меня нет серебра, но есть старое медное зеркало моей матери. Оно не блестит, но отражает всё, что нужно видеть. Возьми его.

Алтай взял зеркало Майры и отправился к великану.

На рассвете, когда солнце поднялось над степью, он встал перед Қара дәу и крикнул:

— У тебя только сила есть, а думать не умеешь! Ты ничего сам создавать не умеешь, поэтому только рушишь всё! А грабишь только слабых, да? По размеру не пробовал найти себе противника?

Қара дәу очень сильно разозлился и кинулся на Алтая, но Алтай поднял палку, которую прятал за спиной. А к палке было прикреплено зеркало, и оказалось оно прямо перед лицом Қара дәу. Когда великан увидел своё отражение, он завопил, будто огонь прожёг ему сердце. Земля застонала, ветер завыл, и чудовище убежало, не смея больше возвращаться.

Люди ликовали, а Алтай вернул зеркало Майре.

— Ты спасла всех, — сказал он. — Но не потому, что у тебя было зеркало, а потому, что у тебя было доброе сердце.

После того как Алтай обманул страшного Қара дәу и прогнал его без единого удара, люди стали смотреть на него иначе. Ещё недавно в ауле его считали его странным.

— Не джигит он: силы нет, только хитрит, — шептались старики.

— От него пользы никакой, он думает только о себе, — ворчали воины.

Но теперь все говорили: «Он не воин, но ум его острее сабли. Его хитрость спасла нас без крови».

Алтай видел их уважение, но только усмехался: «Вы любите меня, пока я приношу вам пользу. Но я живу ради себя, а не ради ваших похвал».

Вскоре в степь пришёл хан Байтар с большим войском. Он потребовал дань: лошадей, овец и половину запасов. И люди сразу побежали к Алтаю: «Спаси нас, мудрый джигит, только твой ум и хитрость могут нас спасти от грядущей беды!»

Когда хан с войском подошёл к аулу, Алтай понял: простая хитрость не сработает, поэтому Алтай стал думать, как можно заставить хана отступить. И тут в его голове возникла дерзкая идея — подкинуть в белую ханскую юрту фальшивое письмо. А в нём будет сказано, что военачальники хана в скором времени его убьют и поставят своего человека. Но нужен убедительный почерк и дорогая бумага, чтобы письмо выглядело правдоподобным. У него самого ничего такого не было.

Он пошёл к юрте бая Алидара и снова обратился к его дочери Айсулу, девушке умной, красивой и гордой.

— Айсулу, — сказал Алтай, — только ты можешь помочь. Нужно написать письмо от имени ханских союзников.

Айсулу насмешливо посмотрела на него:

— Помогать тебе? Ты же всегда действуешь ради себя. Почему я должна рисковать ради чужих проблем? Пусть твоя хитрость спасает тебя самого.

Алтай улыбнулся и ответил:

— Ты права. Я действительно думаю прежде всего о себе. Но задумайся: если хан возьмёт наш скот, твой отец потеряет богатство, а ты — привычную жизнь. Твои наряды, твои украшения, уважение к дочери бая — всё это исчезнет. Хан не различает бедных и богатых, он заберёт всё.

Айсулу нахмурилась, но молчала. Тогда Алтай добавил мягче:

— Но есть и другая причина. Все думают, что ты красива, но у тебя нет своей воли, за тебя всё решает твой отец. Хочешь, я помогу доказать им обратное? Если это письмо спасёт аул, все будут знать о твоём собственном поступке.

Глаза Айсулу загорелись: она впервые увидела шанс проявить себя.

— Хорошо, — сказала она. — Но знай: я не ради тебя стараюсь, а ради себя.

Алтай усмехнулся:

— Вот за это я тебя и ценю. Ты действуешь так же, как и я.

И Айсулу написала письмо тонким, изящным почерком: «Великий хан Байтар! Будь осторожен: среди твоих воинов есть предатели. Они хотят напасть, когда ты будешь спать. Беги немедленно, пока не поздно!»

Оставалось доставить письмо. Но кто рискнёт прокрасться в лагерь хана? Храбрые джигиты этого аула стали предлагать себя один за другим, но Алтай сказал: 

— Для этого дела нужны не сильные и мужественные воины, а тот, кто сможет тихо и незаметно попасть в палатку самого хана и подкинуть письмо.

Тогда вперёд вышел Жанат, мальчик-воришка, которого никто в ауле не любил.

— Я умею красться тихо. Позволь мне сделать это.

Все с сомнением посмотрели на него, а кое-кто даже начал оскорблять и ругаться на Жаната, но Алтай сказал:

— Пусть попробует. У каждого есть шанс доказать, кто он.

Ночью Жанат под покровом тумана пробрался в ханский лагерь. Он подложил письмо прямо под подушку Байтара и исчез в темноте.

На рассвете хан проснулся, увидел письмо, прочел и побледнел.

— Предатели… здесь?! — прошептал он, оглядываясь на своих воинов.

Подозрения посыпались на Байтара, словно камни. Он не ожидал, что его воины способны на такое, и чуть с ума не сошёл от такого предательства. А может, и сошёл. Хан Байтар тихо вышел из юрты, отвязал своего коня и ускакал на нём.

Утром его войско было готово начать атаку на аул, но нигде не могли найти хана. Увидев, что самого хана нет и его коня тоже, воины подумали, что он их предал и бросил, и ушли в свои земли.

Люди в ауле увидели, что ханское войско ушло, и стали радоваться, что спаслись. А Алтай только усмехнулся:

— Иногда, чтобы победить силу, нужно дать ей поверить в собственный страх.

Айсулу, стоя рядом, тихо произнесла:

— Ты прав. Даже властители могут быть глупыми, если боятся потерять власть.

А Жанат сиял от гордости. Люди больше не называли его вором. Алтай протянул ему руку и прилюдно поблагодарил его.

После этого случая Алтай, Айсулу и Жанат начали крепко дружить. К удивлению всех жителей аула, Айсулу начала лучше относиться к простолюдинам.

Наступило лето, жаркое, прекрасное, солнечное. Но и дожди шли часто, и травы было много, а значит, кони, овцы, козы паслись вволю.

Но вот одной тихой ночью, пока все спали, пропали три самых сильных, мощных и гордых коня. Когда наутро заметили пропажу, все подумали, что в ауле затаился вор, но никаких зацепок не было, и никто ничего не видел.

Весь аул кинулся искать коней — нашли их неподалеку от болота в тот же день, когда солнце начало садиться. Кони были очень измученными, потрёпанными, будто всю ночь скакали, не жалея сил, но самое странное — гривы их были заплетены в косы. 

Вернувшись в аул, жители решили собрать совет и найти преступника. На совет пришли самые уважаемые и мудрые жители: отец Айсулу Алидар, победительница айтысов Жамал, аксакал Жолгасбек, хитрый и умный Алтай, и с ними увязался старик Айтеке, тот самый, что вечно рассказывал сказки и небылицы. Все принялись обсуждать, кто же мог угнать и измучить бедных лошадей.

Алидар сказал:

— Это пастух Аблай! Он худо живёт, денег на еду нет, скота мало, только один тощий баран! Вот и решил угнать лучших лошадей и сбежать!

Но Алтай возразил:

— Не может быть, чтобы лошадей угнал Аблай! Мы вместе полночи искали его заблудившегося барана. 

Потом Жамал добавила:

— А мне кажется, что таким образом хан Байтар захотел нам отомстить. Кто ж его знает, какие у него там планы? Человек он страшный, мстительный, а заодно и глупый.

Но аксакал Жолгасбек сказал:

— Хану Байтару сейчас не до нас, наверняка он сейчас где-нибудь прячется или разыскивает «предателей».

Потом все направили взгляды на Алтая, ожидая, что же он скажет. Но Алтай сказал коротко и ясно:

— Я не знаю.

—А я очень даже знаю! — сказал старик Айтеке.

— Ну и какую же чушь ты нам расскажешь? — усмехнулся Алидар.

— Это никто иной как албасты! — заявил Айтеке.

На Айтеке все презрительно посмотрели, но решили послушать. И он рассказал, что злая ведьма албасты угоняет лошадей, играет с ними и изматывает, а главное — после игр заплетает их гривы в косички.

— Сказки одни это! Будешь таким детей пугать, а у нас тут нарисовался реальный вор! — сказал аксакал Жолгасбек.

— Поверьте мне, пока албасты ещё чего-нибудь не натворила! — воскликнул Айтеке.

Но его не стали слушать, только Алтай принял слова старика всерьёз и задумался.

А на следующую ночь произошло страшное: пастуха Аблая нашли задушенным в собственной юрте. Это была трагедия, ведь в ауле никто никогда ещё никого не убивал, поэтому все жители были в ужасе. Женщины аула плакали от горя и страха, а мужчины вооружались, беспокоясь о своих семьях.

И тут старик Айтеке вышел в центр аула и закричал:

— А я предупреждал! Мне никто не верил! Это всё дело рук албасты, это она его задушила, именно албасты по ночам ходит по домам и душит людей! А ещё она угоняет коней, а ещё крадёт младенцев. Её нельзя убить. Но, завладев её волосом, можно прогнать раз и навсегда!

— Опять ты свои бредни несёшь, нет никакой албасты! Только в сказках она бывает. Ты хоть видел её когда-то, нет? Так что это какой-то пришлый убийца или бандит. Надо выставлять теперь стражу на ночь, — сказал аксакал Жолгасбек.

Но некоторые стали прислушиваться к словам Айтеке, а Алтай подошёл к нему и о чём-то спросил.

Стражу выставили, но на следующее утро аул проснулся от криков Анары, жены Алидара.

Случилась ещё одна трагедия: пропал прямо из колыбели Арман, сын Анары и Алидара, братишка Айсулу.

— Как пропал?! Ты же его укачивала, когда я заснул! — никак не мог взять в толк Алидар.

— Я не знаю! Я качала колыбель… Арманчик заснул... а наутро нет нигде! — плакала Анара.

Юрту обыскали, но никаких следов вора не нашли, но Алидар заметил странные отметины вокруг шеи Анары.

— Что это у тебя там, вокруг шеи? — спросил Алидар.

Анара, посмотрев на себя в зеркало, ужаснулась от увиденного. Шея была покрыта красными пятнами, будто кто-то её душил.

— Ребёнок пропал, на шее следы пальцев — всё сходится, как он говорил! — сказал Алидар и помчался к Айтеке, чтоб узнать как вернуть своего сына.

Айтеке рассказал, что албасты может селиться либо на мёртвом пустыре, либо в заросшем болоте или же в заброшенных домах. Она забрала ребёнка и держит его в одном из таких мест. На поиски у них не больше трёх дней, иначе ребёнок погибнет от молока албасты.

На поиски собрали три группы. Первая группа была под командованием Алидара — они двинулись на восток; вторая группа была под командованием Жамал — они двинулись на запад; а третья группа была под командованием Алтая — и поскакали они на север. 

Алидар со своими товарищами добрался до тихого пустыря к вечеру следующего дня. Пустырь хоть и был тихим, но у Алидара было очень плохое чувство, будто здесь происходило что-то плохое. Обыскав пустырь вдоль и поперёк, искатели ничего не нашли, кроме потрескавшейся земли и засохших деревьев. Не найдя никаких следов албасты, они с разочарованием вернулись в аул.

Тем временем Жамал вместе с самыми воинственными женщинами и самыми отчаянными парнями прискакали к болоту, очень грязному, вонючему, заросшему камышами. Поиски были очень трудными, они постоянно резались осокой, их жалили комары, а главное — ничего не было видно. Поискав два дня, они так ничего и не нашли — ни Армана, ни албасты, — и вернулись ни с чем.

Алтай вместе с Айтеке и Жанатом в первый день ничего не нашли. Второй день оказался не лучше: ни болота, ни пустыря, ни заброшенного дома — ничего. Третий день был полностью печален, они уже потеряли надежду хоть что-то найти, и повернули назад.

Жанат от скуки разглядывал всё подряд — то птиц пролетающих, то сурков пробегающих, но вдруг, посмотрев, как птица улетает вдаль, он заметил юрту. Путники сразу же направились к ней, и то ли к счастью, то ли к несчастью, юрта была очень старой, войлок на ней совсем вытерся, казалось, она развалится от лёгкого ветра.

— Давайте узнаем, тут хоть кто-нибудь живёт? — сказал Айтеке.

Алтай постучал в рассохшуюся дверь, и, на удивление, их встретила девушка, молодая, красивая, только руки она прятала за спиной.

— Что вам нужно? Ночь на дворе! — грубо спросила девушка.

— Извините, конечно, нам уж очень сильно пить хочется, дай, пожалуйста, воды, — попросил Айтеке.

— Нет у меня для вас воды, самой не хватает, — ответила она и захлопнула дверь.

И тут Жанат заметил, что на руке девушки были очень длинные и острые когти, таких он ещё ни разу в жизни не видел.

— Это и есть албасты, — еле слышно прошептал старик Айтеке.

Они тут же отошли от юрты, и Алтай сказал:

— Вот что я предлагаю: я начну кричать и скакать вокруг юрты, албасты выйдет и погонится за мной, а ты, Жанат, забежишь в юрту и вытащишь младенца, а вы, Айтеке, ждите Жаната с лошадьми и потом во весь дух скачите к аулу.

Жанат притаился за юртой, Айтеке увёл лошадей подальше. Алтай сел на лошадь и начал скакать вокруг юрты и кричать во всё горло. Албасты от услышанных криков и топота разозлилась, выбила двери юрты и с рычанием стала гоняться за Алтаем с вытянутыми руками, желая задушить его.

Алтай даже не ожидал, что она такая быстрая — бегает так же, как лошади, а то и быстрей. Алтай сразу прибавил ход и помчался прочь от юрты.

Жанат, услышав рычание албасты, очень испугался, но понял, что больше шанса спасти ребёнка не будет. Двери юрты были выбиты, а на дверях остались дырки от кулаков албасты. Жанат молился, чтобы с Алтаем ничего плохого не случилось. Он осторожно вошёл в юрту и нашёл младенца в колыбели, но, посмотрев на него, ужаснулся: малыш был очень худым, бледным и тихонечко плакал. В этот момент в юрту вбежал Айтеке, забрал младенца из рук Жаната и сказал:

— Жанат, мы можем спасти Алтая и выгнать Албасты прочь навсегда! Но нам нужно найти её волос, нужно как можно быстрее его найти, ищи его, он седой и длинный!

Алтай убегал от албасты, его лошадь уже начинала уставать и сбавлять темп, а албасты подбегала всё ближе и ближе. Алтаю было очень страшно, он никогда не был так близок к смерти, даже его ум и хитрость не могли хоть чем-то помочь. Алтай оглянулся:албасты уже вцепилась в хвост его лошади и готовилась прыгнуть на Алтая.

«Вот шайтан! Она меня догнала, сейчас я точно помру, как я вообще здесь оказался!? Я же вообще жил только для себя, нет, пошёл спасать ребёнка этого! Эх, ну умру за благое дело хотя бы».

Албасты прыгнула на спину коня и схватила Алтая за горло. 

Жанат и Айтеке вместе искали волос албасты: обыскали колыбель, посмотрели в сундуке, в ящике для посуды, под кошмой, но ничего не нашли. Жанат, как опытный вор, начал думать глубже, где албасты могла спрятать что-то драгоценное. Он решил проверить за дровами, нет ли каких-нибудь странных дырок, перевернул все корпешки. И тут, когда он всё уже обыскал, его внимание привлекла кели — в таких в ауле толкли просо, — он заглянул в неё и увидел расчёску.

— Нашёл! Нашёл! Я нашёл расчёску! Там её волос!

— Быстрее дай её сюда!

Жанат отдал расчёску Айтеке, старик вытащил оттуда волос, прочёл заклинание и приказал албасты остановиться, навсегда сгинуть из их краёв и больше никогда не причинять никому зла.

Албасты душила Алтая, её когти впились в его горло, он уже прощался с жизнью, и тут ведьма резко отпустила его шею и соскочила с коня. Алтай рухнул на землю. Он попытался начать дышать, но первый вдох был очень болезненным, будто внутри горла было лезвие. Алтай не понял, что вообще произошло, он не понимал, жив он или нет. Он встал и вспомнил, что Жанат вместе с Айтеке всё ещё в юрте, ему нужно поторопиться, нужно узнать, успели ли они вовремя.

Он с трудом залез на коня и помчался к старой юрте, но их там не было. Алтай испугался, не произошло ли что-то плохое, он звал Жаната и Айтеке, но никто из них не откликнулся, он обскакал и проверил местность вокруг юрты, но никого опять не нашёл. Но тут на земле он увидел след от копыт, ведущий в сторону аула, и поскакал по этому следу.

Когда Алтай вернулся, он увидел, что все собрались у юрты Алидара. Алтай подъехал к юрте, и как только его увидели, начали кричать:

— Наш герой!

— Он жив!

— Он спас Арманчика!

— Рисковал своей жизнью!

Он соскочил с коня, каждый кто мог, его обнял и сказал слова благодарности. Алтай вошёл в юрту, увидел счастливую Анару, держащую своего младенца, Айсулу со своим отцом сидели рядом с ними. Здесь же были Айтеке и Жанат. Они сразу вскочили и подбежали к Алтаю, чтобы его обнять, ведь они уже начали думать, что не успели и албасты его убила. Алтай был очень счастлив, что малыша спасли, албасты наконец прогнали, и, самое главное, его друзья живы и здоровы.

— Вот он! Спаситель моего наследника! Я даже не знаю, какие слова благодарности сказать, твой подвиг бесценен для нашей семьи, садись сюда! — сказал Алидар.

Алтай сел на почётное место, и тут Анара сказала:

— Спасибо вам, Айтеке, Алтай и Жанат, что спасли моего ребёнка. Если бы не вы, то даже боюсь представить, что было бы. Теперь вы трое для нас как семья, скажите, как мы можем отблагодарить вас?

— Раз я для вас теперь как семья, то можно я стану вашим приёмным сыном? — спросил Жанат.

— Конечно! Мы будем только рады иметь такого храброго и ловкого сына! — воскликнули Алидар и Анара.

— А можно мне бумаги и перьев побольше? Я хочу записать всё то, что я знаю обо всех обитателях степи, чтобы люди теперь и потом могли остановить зло и знали, к кому обращаться за защитой, — сказал Айтеке.

— Я куплю тебе столько лучшей бумаги, сколько нужно будет, и целую стаю гусей, чтобы перьев тебе на всю жизнь хватило, — пообещал Алидар.

— А я ничего не хочу, у меня и так все есть, — сказал Алтай.

— Но для такого поступка должна быть награда, не правда ли? Алтай, хоть тебя и не любили в ауле за то, что ты был одиночкой, ты уже не раз доказал, что умеешь помогать людям, а то и рискнуть жизнью, — сказал Айтеке. — Не хочешь ли ты вместе со мной отправиться в путешествие по просторам степей? Мы узнаем о разных народах, их обычаях, легендах и песнях и вместе напишем об этом книгу.

— А я дам вам всё, что нужно для этого путешествия, — добавил Алидар.

— Айтеке, а ты меня научишь писать и читать? — спросил Алтай.
 

***

И это первая история из книги, которую написали Алтай и Айтеке.