Имя для короля

В незапамятные времена, когда на степные просторы ещё не ступила нога человека, лесами и горами правили звери, реками и озёрами — рыбы, а небом — птицы, парил среди них абсолютный король. Тень его накрывала с неба и леса, и горы, и луга, и озёра. При виде этой огромной птицы всё вокруг замолкало, звери скрывались в лесных убежищах, рыбы погружались на глубину, пернатые прятались в гнёздах. Его боялись и избегали, сколько он себя помнил. Даже своё имя он забыл от одиночества. И вот в один из дней забрался король на гору и обратился к Всевышнему:

— О Творец! Зачем ты создал меня таким? Все бегут и страшатся меня. Боятся моих крыльев, клюва и когтей. Зачем я тебе?

Тишина была ему ответом, но он не собирался бросать свою затею. Знал он, что Творец его услышал, и потому ждал. Три дня и три ночи прождал на вершине. В первую обрушился на гору ливень, сделав перья птицы тяжёлыми, словно он нёс гору на крыльях. Во вторую ночь налетел ветер, пытаясь сбросить его с пика, но он крепко вонзил когти в скалу. Третья ночь была настолько тёмной, что даже ночные твари боялись выйти из убежищ, а мир заполнился жутким воем, что пробирал до костей. И вот на восходе четвёртого дня он услышал голос подобный грому с небес:

— Коли ты выдержал всё, что я обрушил, ты заслужил ответ на вопрос. Я создал тебя сильнее и свободнее всех, чтобы ты был символом величия этого мира. Его правителем.

— О, зачем мне свобода, коли несёт она одиночество, зачем сила, коли некуда её направить?

— Смеешь молвить, что дары мои тебе не по нраву?

— О Творец! Не способен я оценить по достоинству данное мне. Пусть тело моё могуче, но душа моя проста. Готов я отдать всё, что у меня есть. Дай мне одно взамен — имя.

— Коли говоришь, что готов всё отдать, тогда лети на крыльях к тому озеру, где воды солёные и пресные воедино сходятся. Там на берегу сидит великан. Покоя не даёт тем, кто в этом озере и вокруг него обитает. Победишь — найдёшь то, что ищешь, проиграешь — сгинешь навеки.

И полетела огромная птица через степи и горы к озеру, куда Творец указал. Прилетела и видит великана — чудище страшное. Но не великан испугал, а то, что на цепи у ног его увидел король наконец существо, что мог сородичем назвать. И обуяла тогда его ярость, и бросился он бесстрашно на великана, и принялся рвать его когтями, клевать да бить крыльями. Два дня длилась битва, пока наконец не упал великан замертво. Но и сам король был сильно изранен. Бой с чудищем отнял все его силы. И тогда раздался вдруг голос с небес:

— В этой схватке ты смог использовать все дары, что я тебе дал. Показал, что достоин быть королём. Отныне имя тебе и твоей жене, которую вырвал ты из лап великана, — беркуты, и да будет так во все времена.

И поныне люди поднимают головы к небу в поисках птицы, чья величественная тень накрывает леса, луга, горы, озёра и реки, и, находя её взглядом, вновь и вновь стремятся ввысь.