Дом над камнями

Поле, покрытое зелёной травой. Ветерок, колышущий под окном головки одуванчиков. Жгучее солнце над верхушками деревьев. Чёрные маленькие пятна камней, лежащие в прохладной тени густого леса.

— Миш, бросай пялиться в окно! Погнали на улицу?

— Привет, Борь. Рад тебя видеть!

— Так ты идёшь?

— К таинственному дому над камнями?

— Ага!

— Иду.

Со стороны леса дует тёплый ветерок и перебирает волосы детей: зеленоглазого Паши с вьющимися кудрями и маленькой родинкой под густой бровью, напоминающей расплывшийся архипелаг; прыгающего через бурный ручей Бори, кудрявого рыжеволосого мальчугана с палкой в руках; лежащие на белых бугорках каштановые волосы Полины, приколотые пёстрыми заколками в виде бабочек; и светлые волосы Миши, срывающего соцветье Таволги, чтобы насладиться медовым запахом, мальчика с веснушками, от улыбки которого во все стороны разбегались невидимые лучики счастья.

Среди ветвей виднелся таинственный дом над камнями. Кем-то сколоченный из досок задолго до того, как друзья нашли его среди валунов, покрытых мхом. Скрытое от посторонних глаз убежище, где они могли рассказывать друг другу страшные истории и делиться тайнами.

— Я вам такую историю расскажу! Даю зуб — вы сегодня не уснёте, — забираясь на скользкий камень, бросил через плечо Боря.

Сквозь щели просачивались и падали на пол тонкие полоски солнечного света. Паша, Полина и Миша сидели полукругом и вслушивались в то, что стал рассказывать Боря. Полушёпотом. Снаружи шелестела листва, прислонившись к стенке домика.

— В одном далёком-далёком лесу. Наподобие того, в котором мы сейчас находимся. Недалеко от небольшой деревни ил Огр. Огромный, как самый большой валун, который мы однажды нашли среди елей. Жил он в глубокой пещере. Куда боятся заглядывать звери, птицы. И даже солнце! Взрослые люди знали о нём, но предпочитали молчать. Когда наступала ночь, он брал большой мешок и выходил из пещеры. Шёл к деревне. Заглядывал в окна домов. И, если видел, что кто-то не спит, открывал тихо окно и, прислонившись к стене дома, дразнил ребёнка игрушкой на палочке, пока тот к нему не подойдёт. А как только подходил, Огр хватал ребёнка, бросал в глубокий мешок вместе с игрушкой и быстро бежал к следующему дому. Когда мешок становился полным, он возвращался в пещеру, чтобы развести огонь и приготовить ужин на несколько дней.

Миша сидел, подперев подбородок рукой, и жадно ловил взглядом каждый взмах Бориной руки. Паша, запрокинув голову, смотрел куда-то наверх. Сквозь узкие щели. Словно пытаясь в шелесте листвы найти ответы на все вопросы.

— Вздор всё это, — сухо сказала Полина. — Не существует никаких Огров! Тем более в этом лесу!

— Не веришь? — спросил Боря.

— Не верю!

— Ну и не верь! А он существует!

— Тогда почему об этом не рассказывают в газетах или по телевизору?

— Боятся, — уверенно парировал Боря.

— Кого?

— Огра, конечно!

— Так он же крадёт одних детей, зачем ему взрослые?

— Что ты пристала? «Зачем» да «зачем»! Пойдёмте через ручей лучше прыгать! — Боря резко встал и юркнул в небольшой проход, ведущий на улицу.

Дети скатились по зелёному камню и побежали к ручью.

Тени деревьев постепенно удлинялись. Солнце подплывало к горизонту, возвращаясь домой. За играми дети не заметили, как резко стемнело и наступил вечер.

— Я не играю. Пойду уже. А то мама будет искать, — сказал Миша.

— И я, — поддержал Паша друга.

—– Тогда, может, все пойдём? — предложил Боря.

— Согласна, — ответила Полина.

Миша шёл до дома по тропинке вдоль леса. В наступившей тишине были слышны только его шаги и шелест листьев. Вслушиваясь, он не заметил, как в памяти стали возникать образы колосящегося поля, друзей, ручья, дома над камнями и Бори, энергично размахивающим руками над его головой. Леса, пещеры и Огра, который крадёт по ночам детей и варит из них суп на несколько дней вперёд. Представляя всё это, Мише стало не по себе, и он ускорил шаг. Он шёл всё быстрее и быстрее, прислушиваясь к звукам леса. Казалось, что за ним кто-то идёт. Он резко остановился. Но и нечто огромное и неповоротливое не спешило себя выдавать и тоже замерло. Миша решил больше не медлить и бросился бежать, не чувствуя ног. Пока не добежал до дома.

Стоя на высоком крыльце и вглядываясь в тёмные ряды деревьев, он увидел гигантский валун, выпирающий из-за елей. Лежащий поодаль от лесной тропинки, по которой он только что бежал.

— Видимо, показалось, — облегчённо вздохнул Миша и зашёл в дом.

— А мы уже хотели идти тебя искать. Ужин стынет. Мой руки и садись за стол. Мама приготовила гуся в духовке. Под сливовым соусом, — встретил в дверях отец.

Миша вошёл в свою комнату и включил настольную лампу, осветившую детскую. Под потолком медленно кружился широкий обруч, украшенный тонкими фигурками фантастических существ: кентаврами, единорогами, василисками, татцельвурмами, драконами, гномами и трёхглазыми великанами.

У стены стоял заставленный доверху книжный шкаф. Рядом с окном — заправленная кровать. Миша переоделся в пижаму, откинул одеяло, погасил лампу и, укрывшись, лёг на подушку. Со стороны леса тянуло летней прохладой и, едва касаясь, колыхало обруч. Он медленно крутился то в одну строну, то в другую, играя с Мишиным воображением. Обычно он засыпал быстро. Но не этой ночью. Фигурки плыли друг за другом: татцельвурм, единорог, гном, кентавр, единорог, лракон, василиск, гном, трёхглазый великан, татцельвурм, единорог, гном, кентавр, единорог, дракон, василиск, гном и снова трёхглазый великан. Перед ним снова встали образ пещеры и Огра, мешающего большой ложкой горячую похлёбку в котле. Зажмурив глаза, Миша перевернулся на бок, спрятавшись под одеялом. 

Как бы он ни пытался уснуть, ничего не выходило. Высунув голову, Миша увидел за окном маленький пассажирский самолёт. Точно такой, о каком он всегда мечтал. С выдвигающимися шасси, бело-синим фюзеляжем и настоящими рабочими двигателями. Он вскочил с кровати и подбежал к окну. Забыв и об Огре, и его тёмной пещере, и о том, что он ворует по ночам маленьких детей. Не успел Миша дотянуться до игрушки, как самолёт резко нырнул вниз. Падая вместе с мальчиком на дно мешка, самолёт летел перед его носом, не давая себя поймать. Приземлившись на что-то мягкое Миша, наконец, схватил игрушку. Под широкими крыльями, не останавливаясь, гудели вентиляторы. Словно заворожённый таинственной музыкой, он прислушивался к их мерному звуку. Чем дольше, тем быстрее стирались в нём старые воспоминания. Пока совсем не исчезли. 

Вскоре в небольшой песочнице сидело около двух десятков детей. Им было так тесно, что они едва не касались плечами друг друга. Но дети этого не замечали. Каждый из них был заворожён своей игрушкой. Кто гудящим поездом, кто скачущим на одном месте конём, кто медленными крутящимся лопастями мельницы. Были и другие игрушки.

Наконец, мешок Огра стал настолько тяжёлым, что он направился к лесу. Зайдя в пещеру, он поставил его у стены рядом с кострищем и принялся разжигать огонь.

— Дрова в кострище разложу,

Добавлю пару капель зелья. 

И вмиг огонь я разожгу, 

Ла-ла-ла-ла-ла-ла.

   

Гори, гори, костёр,

Готовь нам вкусный ужин 

Для семерых мохнатых слуг

И для меня,

Ла-ла-ла-ла-ла-ла, — напевал Огр.

 

В пещере поднялись языки пламен и осветили чёрных пауков, которые всё это время не шевелились и из клеток наблюдали за Огром. Только теперь они задвигали лапами, пятясь к стене. Подальше от яркого огня.

Время от времени великан запускал руку в мешок и доставал ребёнка. Игрушку откидывал в сторону, а мальчика или девочку бросал в кипящий котёл, напевая под нос песенку. Поднимая в руке очередного ребёнка, Огр случайно коснулся Мишиного плеча, и тот перекувыркнулся назад, выронив по пути самолёт и завалившись под складку мешка. Теперь он мог разглядеть место, в котором оказался.

К нему стала возвращаться память, и он вспомнил всё, что с ним произошло этой ночью. Стало ли ему от этого легче? Нет. Ведь его друзья и дом далеко, а он в глубокой пещере Огра, который непременно его съест. Миша оглянулся по сторонам и увидел недалеко от того места, где он раньше сидел, перевёрнутый красный самолётик со сломанными лопастями. А рядом с ним сидел мальчик, держа в руке маленький поезд. Он издавал гудки, и из его трубы шёл столбом густой дым. Отчего колёса крутились без остановки, завораживая мальчика мерным постукиванием. 

— Значит, всё дело в игрушке! — прошептал Миша. — Эй, слышишь? — позвал он мальчика.

Мальчик повернулся, стараясь разглядеть того, кто его позвал, но внезапно на небе образовалась чёрная дыра, будто небо только что развязали, и в мешок опустилась рука Огра, схватив мальчика. Следом появилась другая, однако Миша успел спрятаться. Как она ни пыталась найти последнего мальчика, ничего не выходило. Не понимая, куда мог деться последний ребёнок, Огр зарычал и одним глазом заглянул внутрь. Мешок и в самом деле был пустым. Убедившись в этом, разгневанный Огр отбросил его в сторону.

— Снова просчитался!... — сказал он с досадой.

Миша прижался к холщовой стене, обхватил колени руками, опустил голову и беззвучно заплакал. Что теперь ему делать? Рано или поздно Огр найдёт его и всё равно съест. Так думал Миша. К счастью, в такие моменты будто из ниоткуда появляется кто-то, кто помогает преодолеть трудности.

Поужинав, Огр завалился на камень и захрапел. От этого Мише стало ещё страшнее, и он громко зарыдал. Но великан его уже не слышал. 

— Не плачь, — поглаживая Мишину руку, сказал кто-то.

Миша почувствовал, что ему стало очень тепло. Он поднял заплаканные глаза и увидел перед собой маленький колыхающийся огонёк, который протягивал ему руку. Миша отскочил назад.

— Не бойся. Я не обожгу. Меня зовут Огонёк. Я самый младший в семье и самый трусливый. Страх, как боюсь всего на свете! Наверное, поэтому никогда и не покидал костра в пещере. Все мои братья и сёстры давно уже побывали во всех странах, а я только и вижу, что каменные стены.

Миша был так напуган, что не поднимал головы. Огонёк потянулся к нему и дотронулся до руки. Миша вздрогнул и посмотрел в его сторону.

— Почему ты не обжигаешь? Ты же из огня? — спросил он.

— Я обжигаю только тогда, когда руки сидящих рядом людей тянутся от безделья костру. Так я защищаю свою семью. Как мои старшие братья и сёстры.

— И много их у тебя? — вытирая слёзы, спросил Миша.

— Родных немного. Какого размера Огр разожжёт костёр — столько братьев и сестёр. Сколько одновременно горит костров на всей планете, столько и дальних родственников. А у тебя?

— Я один.

— И не скучно тебе?

— У меня есть друзья.

— По правде говоря, я пришёл для того, чтобы помочь выбраться из пещеры. Пока тебя не съел Огр. Как тебе удалось его обхитрить? Этого ещё никому не удавалось. 

— Не знаю. Я просто спрятался.

— Тебе повезло. Если бы ты не заплакал, я бы не узнал, что в мешке кто-то есть. Я хочу тебе кое-что показать. Не бойся Огра: он спит настолько крепко, что не проснётся, даже если на него рухнет собственная пещера.

Огонёк взял Мишу аккуратно за руку и повёл к выходу.

— Видишь, вон там, в углу, в больших тёмных клетках, как будто кто-то шевелится, перебирает лапами? Это слуги Огра, которых он похитил у юного принца. Для того чтобы сделать из них домашних насекомых.

Здесь, дорогой читатель, я вынужден прервать увлекательную историю, чтобы рассказать о том, для чего Огр однажды отправился в далёкое путешествие и как ловко увёл из под носа богатого принца семь лучших слуг.

 

Гаджетомания

 

Однажды Огру стало скучно и грустно. Это случилось ещё до появления телевизоров и телефонов. Набегавшись на улице, дети приходили домой и от усталости валились с ног. Не замечали, как засыпали. Тогда-то Огр и решил отправиться в далёкое путешествие. Туда, где дети не спали по ночам, играя в телефонные игры. В сказочную страну «Гаджетоманию».

Много дней он шёл по пыльным дорогам. Преодолевал пустыни, буреломы и овраги. Переплыл не одно море.

Великан так устал и изголодался, что был готов повернуть назад, убедившись в том, что всё это выдумки путешественников.

Солнце в очередной раз закатилось за горизонт, и Огр, облокотившись на старый дуб, уснул крепким сном.

Его тело постепенно расслабилось, и великан завалился на бок, ударившись головой о корни дерева. От сильного удара Огр проснулся и увидел в глубине долины россыпи светящихся окон. Всё выглядело именно так, как он слышал от путешественников.

— Я в Гаджетомании! — воскликнул Огр и поспешил спуститься.

Этой ночью он наелся так, что с трудом мог вздохнуть.

«А где он жил?» — спросит меня внимательный читатель. И будет совершенно прав. 

Пещер в округе не было. Только редкие леса. Огр вырыл большую яму, ростом с самое высокое дерево, постелил из вырванных стволов пол, выделил место под кострище, прикрыл вход ветками и стал в ней жить.

Неожиданно по ночам стали пропадать из спален дети. Но об этом никто в сказочной стране не беспокоился. Так как все взрослые тоже были зависимы от гаджетов. Кроме светящихся экранов, они перед собой ничего не видели.

Даже когда люди садились завтракать, обедать или ужинать, они смотрели в экраны. Единственное время, когда жители сказочной страны поднимали на секунду глаза, было подключение гаджетов к общей электронной сети. Но и это было уже в прошлом. Теперь людям не нужно было носить с собой зарядные устройства: гаджеты подключались к их сердцам с рождения. И гасли со смертью человека. Поэтому все дети, которые жили в стране, были рождены в эпоху доступа к общей электронной сети. Но и таких детей оставалось немного. А тех, что были, съел Огр.

От этого ему снова стало скучно и грустно. Всё переменилось, когда до него дошли слухи о гаджетомании в той далёкой деревне, рядом с которой он жил. Огр взвалил на плечо свой волшебный мешок и отправился домой. И снова позади оставались пустыни, буреломы и овраги.

Однажды, желая сократить дорогу, он случайно оказался в городе, где по широким улицам и в торговых лавках сновали большие пауки. Они стригли и брили людей, ткали вещи, продавали продукты и развлекали маленьких детей, жонглируя факелами и цветными шарами. Правил городом богатый принц. Он жил в каменном дворце, стоящем на высоком холме в конце главной улицы.

Когда Огр вошёл в город, все лавки стали закрываться, а люди разбегаться в разные стороны: вести в маленьком городке распространяются быстро. Вскоре в окружении армии пауков, облачённых в доспехи, прискакал на коне принц.

— Схватить и связать! — приказал он.

Тысячи нитей оплели Огра с ног до головы. Так, что на том месте, где он только что стоял, лежал огромный кокон. Слуги взвалили его на себя и вслед за принцем унеслись прочь. На улице снова стали открываться лавки, а из домов выходить люди. Жизнь потекла как прежде.

«Что же стало с Огром?», — спросите вы. 

Его принесли во дворец, разрезали кокон, и он предстал перед принцем.

— Прошу прощения, что так грубо обошёлся с вами. Жители должны видеть, что им ничего не угрожает, пока я нахожусь на троне. Я мог бы просто вас бросить в тюрьму и оставить умирать. Но мне жалко было лишаться такого слуги. Теперь вы в моей власти, и я вправе сделать с вами всё, что мне захочется. Но чтобы показать свою милость, предлагаю служить мне в течение десяти лет. Когда пройдёт срок, я, может быть, вас отпущу. Или прикажу повесить. Я ещё не решил. Согласны? Если нет, то я прикажу сейчас же бросить вас в тюрьму!

Пролетали дни, недели, месяцы и годы. Огр выполнял всё, что ему приказывал принц. Обнёс город высокой каменной стеной, прокопал вокруг дворца ров. Построил для жителей новые дома. Вместо тесных и деревянных город  украсили просторные и каменные. Одним словом, жизнь в городе переменилась в лучшую сторону.

В конце каждого дня несколько слуг приносили Огру еду. По одной небольшой тарелке на каждой лапе. Сначала великан отказывался, но очень скоро, морщась, съедал всё, что ему приносили. Так прошло десять лет, и наступил тот день, когда принц мог освободить Огра.

Утром к нему приполз слуга.

— Завтра на рассвете вы будете повешаны! Но чтобы показать вам свою милость, в вашу честь принц устроит пир, который будут обслуживать семь лучших его слуг. Вас придут проводить все жители города!

Наступила ночь. Над городом захлопали фейерверки. Принц ударил вилкой по хрустальному бокалу, и во дворце начался пир. Огромную залу огласила инструментальная музыка. Слуги забегали между столами. Под восторженные восклицания поднимались бокалы вина и встречались друг с другом. Напротив принца, на другом конце стола, сидел Огр. Мрачный, как безлунная ночь. На мгновение на его лице проступила загадочная улыбка. Он встал из-за стола, наполнил бокал вином и обратился к жителям:

— Ваше Королевское Высочество! Уважаемые гости! Я десять лет работал на принца. За это время я многое успел сделать. Построить вам новые дома, обнести город каменной стеной и вырыть вокруг дворца глубокий ров. Город теперь не узнать. Позвольте высказать своё последнее желание перед позорной смертью?

Все умолкли.

— Говори, — ответил принц.

— Видите ли, Ваше Королевское Высочество, я хоть и слаб, но большой охотник до состязаний. В этом зале все ваши слуги и жители города. Прикажите выкатить все имеющиеся бочки вина и наполнить бокалы. Будем же праздновать до тех пор, пока не опустеют все бочки! Кто к рассвету сможет стоять на ногах, тому отдам свой волшебный мешок, который я спрятал в надёжном месте.  Всё, что не положите в него, будет лежать на дне. Но с каждой вещью мешок не наполняется и не становится тяжелее.

— Выкатить все бочки и наполнить всем бокалы! Проводим нашего гостя в последний путь! — воскликнул принц.

Заиграла музыка, и пир продолжился. К рассвету бочки опустели. Принц и все его подданные спали непробудным сном. Над принцем и его подданными, шатаясь из стороны в сторону, стоял Огр. Петляя, великан обошёл зал, положил семь сонных слуг в волшебный мешок и поспешил покинуть город.

— Вот эти-то семеро слуг и сидят теперь в клетках. Когда Огр проснётся, он поведёт их выгуливать. Но лучше бы тебе пораньше суметь выбраться из пещеры. Помочь тебе в этом смогут только слуги. Только они знают все дороги в этом лесу. Думаю, они мечтают о том, чтобы их освободили и они смогли вернуться к своему хозяину. Правда, Огр приучил их уже к похлёбке из человеческого мяса. Но, мне кажется, с ними можно договориться.

— С пауками, которые могут меня съесть? — в недоумении спросил Миша.

— Ты хочешь увидеть друзей и родных? Другого выхода нет.

Огонёк и Миша осторожно вышли из мешка и подошли к клеткам. Из тени, перебирая лапами, выползли большие, мохнатые пауки и зашипели:

— Запах человеческого мяса!

— Прочь! — Огонёк вышел вперёд, и пауки попятились обратно в тень. — Если хотите на свободу, придётся поумерить свой аппетит!

— О чём ты говоришь? — прошипели они из темноты.

— Мальчику нужно попасть домой. Вы знаете все дороги в лесу. Если кто-то из вас сможет помочь ему, то, возвратившись, я отпущу на свободу остальных.

— Мы согласны. Я понесу его, — прошипела самая большая паучиха и подползла к железным прутьям.

Огонёк поднял с пола длинную палку, поджёг её с одного края и протянул Мише:

— Держи. Это тебе поможет. Пауки боятся огня.

Огонёк отодвинул щеколду, и из клетки выползла паучиха. У Миши затряслись ноги, закружилась голова, и он чуть не потерял сознание. Он почувствовал, как жёсткие волоски коснулись его кожи. Миша зажмурился. Всё его тело как бы съёжилось. Он открыл глаза. В руке по-прежнему горел факел, а рядом стояла паучиха, подставляя лапу, чтобы удобно было подняться наверх. Едва удерживая равновесие, переставляя ноги, Миша дошёл до твёрдого шерстяного брюха и сел верхом, держа над головой факел.

—Держись крепче, мальчик! — прошипела паучиха и поползла к выходу. 

Что же было дальше? Миша благополучно вернулся домой. Утром друзья встретились у ручья. Миша, конечно же, всем рассказал о том, что с ним приключилось прошлой ночью. Но никто ему не поверил. Даже Боря. Одно можно было сказать точно: с того дня что-то в Мише переменилось. Он вроде бы остался такого же роста и с такими же голубыми глазами, однако шаги стали уверенней. Он первым, не задумываясь, прыгал через ручей. Чего до этого дня с ним никогда не случалось.