Гнездо

Белые аисты выбирают себе спутника однажды и, как правило, остаются с ним на всю жизнь. Вместе они растят потомство, берегут гнездо, а затем передают его детям. Но в то лето, когда жара выжгла туркестанскую степь до корней, пожар добрался и до птичьего дома: он превратил уютное гнездо, выстроенное с такой заботой, в чёрный пепел и тлеющую золу. Аисты нашли новое место — они возвели гнездо рядом с людьми, высоко на столбе линии электропередачи. Всё складывалось благополучно: самец, не зная усталости, носил пищу, а самка согревала яйца, охраняя их от ветра и палящего солнца. Судьба оказалась милостива — из скорлупы один за другим показались птенцы, их тонкие голоса заполонили округу. Но счастье длилось недолго: однажды, когда самец возвращался с охоты, он сам стал жертвой орла.

Мама-аист встала над сбившимися в кучу птенцами и внимательно рассматривала каждого. Щёлкая клювом, они запрокидывали головы и жадно пищали. Из кучи голодных птенцов выделялся один щуплый и маленький аистёнок, которого вытесняли другие. Вдруг мать выхватила слабого птенца и подтолкнула его к краю. Он камнем полетел вниз из гнезда. Оставшиеся были сильными и крупными. Но пищи хватит не всем.

Мама-аист взмахнула крыльями, и ветер вознес её к солнцу. Над степью, тянущейся вплоть до горизонта, неспешно плыли кудрявые облака, а теплые воздушные потоки, колыша ковыль, разносили запах полыни. Мам-аист пролетала над долиной: горы были похожи на верблюжий горб, а устье реки растянулось серебряным ожерельем.  Охотница приземлилась и стала размеренно ступать вдоль мелководья, разглядывая корни деревьев. Вдруг она замерла и резко вонзила клюв в землю. Закончив с охотой, она опять воспарила над рекой, унося добычу с собой.

После полудня солнце все сильнее раскаляло землю. Мама-аист изрядно устала, только порывы воздуха поддерживали ее на высоте. Родной столб показался вдалеке: совсем немного и она накормит птенцов. Приземлившись на столб, она увидела только разбросанные ветки, алые перья. Вдалеке она разглядела беркута, лениво улетающего за горизонт. Не найдя птенцов, она запрокинула голову и застучала клювом, словно издавая вопль.