Дружба

Много всякой живности у Архипа. Выйдет он спозаранку во двор, а к нему с гоготом бегут гуси во главе с крупным, прихрамывающим на правую ногу вожаком, суетятся толстые куры и две чёрные индюшки. Начинают кричать козы, мычать корова — все, почуяв появление хозяина, подают голос, и только собака Вьюрок, лениво потянувшись, в такт своему шагу виляя пушистым хвостом, подходит и, поведя носом, обнюхивает, а затем ласкается, крутясь у ног.

Архип привычно начинает свои однообразные ежедневные действия: перво-наперво насыпает птицам пшеницы, наливает им в корыто воды. Затем отправляется в хлев к козам и к корове Душеньке, наводит чистоту, задаёт свежего сена.

Выходит дородная, краснощёкая жена Архипа — Варя. В руке у неё чистое ведро и мокрая тряпка. Она заходит в хлев, через минут пятнадцать выходит уже с ведром, наполненным до краёв парным молоком, и идёт обратно в дом.

Вот и сегодня Архип быстро высыпал пшеницу в плоское деревянное корыто, подошёл к собачьей конуре, поставил на крышу маленькую кастрюльку с едой и оглянулся. Собаки нигде не было.

— Вьюрок, Вьюрок, — громко позвал хозяин.

Никого. Тогда он подошёл к хлеву, заглянул в приоткрытую дверь и снова выкрикнул:

— Вьюрок!.. И здесь его нет, — тихо проворчал и пошёл на задний двор.

И там Вьюрка не было.

«И куда подевался, окаянный?» — удивился Архип и, забыв о кастрюле с едой для пса, пошёл делать свои рутинные дела.

Часа через два, закончив чистку хлева, накормив и напоив скот, направился к дому. Внезапно он услышал звук упавшего предмета, резко обернулся и увидел своего чёрного пса. Он стоял перед опрокинутой кастрюлей и быстро, но аккуратно ел с земли куски мяса и отварной сечки. Мужчина подошёл к нему, потрепал по голове и с упрёком в голосе сказал:

— Вьюрок, где тебя носит, сорванец? Ну вот, испортил себе еду.

Подождав, когда пёс съест, что мог, хозяин взял лопату и стал собирать остатки еды в старое ведро. Вьюрок, поджав хвост, тихонько пробрался в конуру, лёг поудобнее и, высунув кончик мокрого носа, стал наблюдать за хозяином.

— Куда ты бегаешь каждое утро? — повернувшись к конуре, обратился к Вьюрку Архип.

Пёс, словно понимая его, виновато опустил глаза.

 

***

 

Мужчина вошёл в утренний лес. Привычные слуху звуки не отвлекали его внимание. Он шёл быстро, продираясь сквозь небольшие заросли кустарников.

— Куда подевался этот проклятущий пёс, блудник, что за напасть такая? — тихо разговаривал сам с собой Архип.

Послышался шелест. Он резко повернулся.

— Вьюрок, это ты? — громко крикнул он в сторону высокой старой сосны. Под ней лежала большая куча сухих веток и иголок с шишками.

Ответа не последовало. Мужчина немного постоял и двинулся дальше. Пройдя опушку, Архип ступил в самую тёмную и густую часть леса. В голову сами полезли всякие мысли. Обычно сюда люди стараются не заходить. Всем известно, что здесь обитает всякая нечисть, и если кто-то осмелится войти, то сгинет навсегда. Нечистая сила запутает следы, омрачит разум, и человек не сможет вернуться обратно... Но у Архипа не было выбора. Он обошёл почти весь лес в поисках своей собаки.

Вот уже несколько дней Вьюрок ни свет ни заря уходил в лес и возвращался поздней ночью. Архип видел его только спящим в конуре. «Что за чертовщина с тобой происходит?» — думал Архип.

Третий день он искал Вьюрка, обошёл все тропы и вот ступил в «запретный» участок леса. Куда бегает его пёс? Почему стал пренебрегать обязанностями сторожа? Как это на него не похоже...

Пройдя метров сто, он поднялся на поросший густой травой косогор и замер. Под ним зеленела лужайка, а на ней росли молодые кустарники белой жимолости с гибкими веточками. Под одним из кустарников он увидел огромную кучу земли. «Возможно, это нора лисы или волка, — подумал Архип. — Но где же вход в нору, может, с другой стороны? Тогда мне нужно обойти лужайку и посмотреть». Мужчина сел на корточки. Вдруг из норы показался пушистый хвост. «Что-то уж больно знакомый», — отметил про себя Архип. Тут его осенило: «Да это хвост Вьюрка!» Архип чуть не позвал пса, но вовремя спохватился — решил посмотреть, что будет дальше. Он припал к земле. С косогора ему было всё прекрасно видно. Хвост вибрировал, раскачивался в разные стороны, а потом показался и сам Вьюрок, а за ним следом выскочили на лужайку маленькие серые комочки. Это были волчата. Они прыгали на собаку, играючи кусали его за хвост и уши.

— Боже, что тут делается? — обалдело пробормотал Архип и схватился за голову. — Надо немедленно позвать пса и бежать отсюда, пока не вернулись волки, ведь они загрызут бедную собаку.

Мужчина встал было, чтобы позвать Вьюрка, как вдруг увидел, что прямо к ним из леса бежит волчица. Её глаза горели огнём, свирепый вид не предвещал ничего хорошего. Архип достал ружьё и прицелился. Волчица подбежала к своим малышам, Вьюрок поднялся и, виляя хвостом, подошёл к ней, потёрся головой о её бок. Она ответила дружеским кивком и срыгнула кусочки мяса, а волчата, толкая друг друга, повизгивая, стали хватать еду.

Архип оцепенел. Он никак не ожидал такого исхода; не зная, что предпринять, снова лёг на густую траву, крепко обняв ружьё и не сводя глаз с лужайки.

На противоположной стороне он заметил ещё какое-то движение. Присмотревшись, он увидел, как ярко-рыжая лисица из-за кустов наблюдает за общением волчицы и собаки.

Вдруг волчата засуетились, возбуждённые, с писком побежали за кучу, где была их нора.

«Что там ещё?» — спросил себя Архип.

И увидел огромного волка. 

«Это же глава семейства?! — осенило мужчину. — Что будет с моим Вьюрком?» Он снова прицелился, но отец-волк замедлил бег, подошёл к волчице, потёрся головой о её голову в знак одобрения, а затем медленно повернулся к собаке и так же приветствовал его. Никакой злобы не было в его действиях. Волчата  вернулись на лужайку и крутились возле отца, повизгивая и выпрашивая еду. Он срыгнул мясо, и счастливая волчья детвора стала быстро и жадно есть.

Волки и пёс легли на траву и наблюдали за малышнёй.

Хозяин Вьюрка лежал на косогоре, не шевелясь и не издавая ни звука. Мысли одна за другой крутились в его голове: «Это что же такое происходит? Что здесь делает мой пёс? Что теперь будет?» И: «Хоть бы меня не учуяли-то!» Архип осторожно перевёл дух, стараясь успокоиться.

Волки немного порезвились с детьми и ушли снова в лес, оставив щенков на попечение собаки.

Вьюрок лежал с довольным видом, умиротворённо наблюдая за прыгающими вокруг него волчатами.

— Вот нашли себе няньку, — тихо выругался хозяин, встал с места и направился в сторону логова волков.

Лисицы уже не было. Видимо, не узрев ничего интересного для себя, побежала по своим лисьим делам.

Пёс, завидев хозяина, сначала весело завилял хвостом, затем, одумавшись, стал толкать волчат в сторону кучи. Они, заметив чужака, заскулили, зарычали и, смешно перебирая лапками, кинулись к норе. Собака оскалилась и грозно зарычала.

— Вьюрок, ты чего? — с удивлением сказал Архип. — Не узнаёшь меня?

Собака громко залаяла. Вдруг из леса появился волк. Он нёсся огромными прыжками прямо на Архипа. Свирепый вид зверя напугал мужчину, и он выстрелил. Волк подпрыгнул, крутанулся в воздухе, взвизгнул и упал на землю. И тут же появилась волчица. Хотя она была не такой крупной, как волк, но вид у неё был не менее устрашающим.

Архип хотел выстрелить, но внезапно почувствовал, что что-то ему мешает. Это был Вьюрок, он крутился между ног хозяина, желая отвлечь внимание на себя. Надо было торопиться. Архип стрельнул наугад в сторону волчицы и, повернувшись к собаке, оттолкнул его. Пёс издал тонкий звук, похожий на свист, и отступил назад. Волчат не было видно. Архип обошёл кучу земли и подошёл к входу в нору. Вьюрок лёг на землю и стал ползком подбираться к волчатам. Хозяин постоял немного, развернулся и быстро зашагал прочь.

Когда он дошёл до огромной сосны с большой кучей сухих веток под ней, заметил, как к нему приближается его собака. Вьюрок догнал хозяина и засеменил рядом. Он был не один: за ним бежали четыре сереньких волчонка. Архип остановился, подпустил их к себе, сел не корточки и стал гладить по вставшей на дыбы шёрстке.

Увидев мужа с такой оравой, Варя спросила:

— А ты не боишься, что эти волчата вырастут и отомстят тебе за своих родителей?

— Поздно бояться, — ответил Архип. — Их будет воспитывать Вьюрок.

Они знали, что волки практически единственные животные, способные на месть. Но волчата — хорошее вложение в будущее, из помеси волка и собаки вырастают хорошие бойцы и охранники.

 

***

 

 Ночь выдалась лунная. В открытую форточку дул прохладный ветерок. Архипу не спалось.

— Ну что ты вечно ворочаешься? Спать не даёшь,— пробурчала сквозь сон жена.

— Да вот, Варюша, не спится нонче, что же будет с волчьей детворой-то, ведь не берут соску с молоком. Мясо не едят. Не выживут, однако. Вьюрок грустит, — вздохнул Архип. 

— Зачем убил волков? Вот и поплатился, — рассердившись, окончательно проснулась Варя.

— Я же не хотел убивать-то, испужался больно, нежданно появились, окаянные, вот и выстрелил. А что делать-то было, ждать, когда нападут?

— Надо было уходить сразу, а Вьюрок вернулся бы всё равно, куда бы делся.

— Да жалко зверьё-то, — снова тяжело вздохнул Архип.

Немного поворочавшись, он медленно поднялся, накинул на босу ногу старые, протёртые тапочки и пошёл к двери, толкнул её коленом и вышел во двор. 

— Фу ты чёрт, опять забыл отрубить свет, — проворчал он себе под нос и потянулся к выключателю. Боковым зрением он заметил, как какая-то тень проскользнула мимо забора, аккурат возле сарая, где были заперты на ночь волчата. 

Архип замер. «Неужели привиделось? Вот напасть какая», — подумал он и, щёлкнув выключателем, вошёл в дом.

 

Весь последующий день Архип крутился во дворе. Вся живность требовала большого внимания и ухода, и работа, как обычно, не кончалась. Только в сумерках он смог присесть на лавку и передохнуть.

Внезапно у распахнутой калитки он заметил волка. Тот оскалил зубы, норовясь кинуться на него. Мужчина замер. 

Широкий, просторный двор позволил Архипу проскользнуть в дом.  Медленно, не отводя глаз от зверя, он поднялся и, быстро прошмыгнув за дверь, побежал в сени за ружьём. Тяжело дыша, он подошёл к раскрытому окну, прицелился, собираясь выстрелить.

 Невесть откуда появившаяся Варя выхватила у него ружьё  и, грозно посмотрев, зашипела:

— Ты что удумал, стервец? Опять стрелять?

— Ой, я так испужался, понимаешь, Варюш, словно привидение увидел. Это же тот самый волк. Я же убил его, а он тут как тут.

— Значит, не убил. Просто слегка ранил, и всё. Вот он и пришёл за своими детьми.

Они выглянули в окно, осматривая двор.

— Никого. Может, привиделось, — предположила Варя.

— Да нет, что ты. Вот, вот этими глазами сам видел только что.

— Смотри, туда смотри: у двери в сарай стоит, — тихо прошептала Варя.

— Вот видишь, это он — волк.

— Архип, смотри, там, на улице, за воротами, смотри, смотри, — она показала пальцем на дорогу у леса.

 Там стояла волчица.

— Что же деется-то, Варюша, это же та самая волчица. Значит, и она жива. Как так же?

— Вот видишь, выжили они и пришли за своими детьми. Давай, иди, выпусти их.

— А как же? Там же волки.

— Иди, ничего они тебе не сделают. И Вьюрок там.

Архип осторожно высунулся из дома и посмотрел на волка. Тот неподвижно стоял у двери в сарай. Оттуда доносилась возня волчат и повизгивание как-то пробиравшегося к ним каждую ночь Вьюрка. Архип подхватил грабли, стоявшие у двери, и пошёл в сторону сарая мелкими шажками, передвигаясь осторожно, не отводя взгляда от гостя из леса. Волк больше не рычал, он только показывал клыки и медленно отступал в стронону калитки. «Ну теперь уж будь что будет», — сказал себе Архип и бросился к сараю. Он резко открыл дверь и выпустил волчью детвору. Сам, закрыв глаза, побежал в сторону дома. Варя открыла дверь, и он прошмыгнул внутрь. 

— Смотри, волчата бегут к своим родителям, — сказала Варя.

Архип, отдышавшись, открыл глаза.

Волк с волчицей и волчатами уходили в лес, перед этим обменявшись приветствиями с Вьюрком.

«Благодарили няньку», — подумал Архип.

 Он облегчённо вздохнул и обнял Варю.