«Есть ли сердце у ледяного дракона? Есть ли сердце у ледяного дракона? Есть ли...» — словно скороговорку, повторял про себя рыцарь, карабкаясь на вершину горы, где по преданиям жили ледяные драконы.

Рыцарь оставил в ущелье коня и добрую часть доспехов и снаряжения, но даже то, что осталось, тяготило его. В глазах темнело, а сердце бешено билось. Но вершина не поддавалась. Чем выше поднимался рыцарь, тем круче она становилась.

Подтянувшись в очередной раз, рыцарь встал на крошечный уступ и закрыл глаза. «Есть ли сердце у ледяного дракона, есть ли...» — билась в голове одна-единственная мысль. Переведя дух, рыцарь пополз дальше. Через час, а может и больше, он взобрался на площадку, закрыл глаза и провалился в темноту от изнеможения.

Пришёл в себя он от грохота и брызг. Да-да, на лицо рыцаря падали самые настоящие капельки воды. И они были тёплыми! Собравшись с силами, рыцарь сел и стал осматриваться. Кажется, он очутился у входа в пещеру. В нескольких шагах от него ревел водопад, от которого шёл пар. Видимо, свои воды он нёс от горячего источника.

— Роснулся… улся… нулся… снулся… проснулся, — голоса, похожие на скрип снега и треск льда зазвучали за спиной рыцаря. Может, они и раньше звучали, но за рёвом водопада различить их было сложно. Рыцарь оглянулся. С другой стороны лежал снег. Только приглядевшись, рыцарь различил маленьких бело-голубых, почти прозрачных существ с крылышками и большими голубыми глазами. Они суетились. Кто-то рыл снег, кто-то бегал у ног рыцаря, а кто-то просто стоял на задних лапках.

— Снулся… снулся… смотрите, — повторяли они.

— Кто вы? — удивился рыцарь.

— Мы — ледяные драконы, — хором ответили зверьки.

— А сердце у вас есть?

Дракончики снова пришли в движение. Они осматривали друг друга, дёргали за крылышки, хвосты. Наконец один вновь встал на задние лапки.

— А что такое сердце?

— А зачем оно вам? — тут же встрял второй.

— Для принцессы, — вздохнул рыцарь.

Ледяные драконы оказались милыми и безобидными существами, совсем не такими, какими их описывали легенды. К тому же они сильно отличались от гигантов огненных драконов.

— А зачем оно принцессе?

— Ну… чтобы жениться на принцессе, я должен принести её отцу-королю сердце дракона. Порядок такой. Только драконы все куда-то подевались. Во всяком случае их уже лет десять никто не видел. Вот я и подумал… — рыцарь почесал голову.

— А она красивая?

— Кто?

— Принцесса, — ледяной дракончик запрыгнул на колени рыцарю и посмотрел ему прямо в глаза.

— Красивая, — вздохнул рыцарь и спустил малыша на пол. — Ладно, пойду я.

Дракончики вновь засуетились.

— Постой, — наконец сказал один из них — кажется, это был тот же малыш, с которым говорил рыцарь. — А зачем тебе только сердце, если ты можешь подарить его вместе с драконом?

— А ты пойдёшь со мной? — рыцарь оглянулся на дракончика.

— Пойду, — согласился тот и хихикнул. — Ты же дорогу не знаешь.

Дракончик защёлкал языком, остальные тоже защелкали. Похоже, они смеялись. Впрочем совсем недолго. Через минуту дракончик перескочил на камень ближе к водопаду и поманил рыцаря лапкой. Тот последовал за проводником и через полчаса вышел к ущелью, где были его пожитки и верный конь.

 

Через пару дней, нарядившись в парадные доспехи, рыцарь отправился во дворец.

— Я принёс сердце дракона, — заявил он. — И требую в жёны дочь короля.

Тут же к рыцарю сбежались придворные. Сам король вышел из покоев, а все три принцессы затаились за пышными занавесями. Как давно никто из храбрецов не появлялся во дворце с кровавой добычей!

— И где же оно? — спросил король.

— Вот, — отозвался рыцарь и вытащил из сумки ледяного дракончика.

— Это дракон, а не сердце. И вообще… — начал король.

— Какой милый! — перебила отца младшая из принцесс. Она выбежала из укрытия. — Можно его мне? Можно? Можно?

— И вообще, есть ли у него сердце?! — закончил король, щёки его побагровели от гнева.

Рыцарь замешкался. Дракончик плюхнулся из его рук на пол и побежал к принцессе.

— Конечно, есть! — подхватила дракончика принцесса. — А кто ещё пожертвует собой ради другого. Правда, малыш?

— Правда, — кивнул дракончик и улыбнулся.

— Раз так… раз так! — заорал король. — Ты и станешь женой этого проходимца! И жить вы будете в этих дурацких горах!

 

Так и поступили. В тот же день сыграли свадьбу, и рыцарь с принцессой уехали в предгорье. Говорят, жили они там долго и счастливо. Все втроём. А если дракончику становилось грустно, принцесса отпускала его к собратьям.

Зонька

Зонька запрыгнул на камень, чтобы быть поближе к морде друга, встал на задние лапы, выпятил грудь и начал читать:

 

— Дыхание твоё — воздушный ток,

Мне кровь свернуло в кипяток.

Теперь стремлюсь тебя найти.

Сойтись Богов молю пути.

 

Ты, дева Гарингари,

Я весь горю...

 

Смесь хрипа, бульканья и лая заполнила пещеру. Серый дракон гоготал во всё горло, выпуская клубы дыма. Из его передней лапы выпал молот и бухнулся на пол. Немного отсмеявшись, дракон вновь пыхнул дымом:

— Зонька... Юморист... Прекрати... Мне ещё два меча сковать надо.

Зонька сердито посмотрел на друга.

— Ничего ты не понимаешь в поэзии… и в любви тоже! — произнёс он, нахохлившись.

— Может, и не понимаю, — миролюбиво отозвался кузнец и втянул воздух носом, — но кровь она тебе точно свернёт, как и шею, не окажись меня рядом. И вообще, остынь. Не пара вы, не пара.

— Любовь преодолеет всё, вот увидишь! И не беда, что я чёрный и пушистый.

— Ага, и меньше её в десять раз.

— Латри тоже меньше Буха в разы! Им это не мешает! — не сдавался Зонька.

— Так они оба драконы, а ты?

— А что я?

Зонька внимательно осмотрел свои лапки, потом пригнул ухо и понюхал его.

— Ну, может...

Он не договорил, потому что в дверях появилась Гарингари. Драконица, изгибаясь, проскользнула в пещеру.

— О, Гагу, ты такой славный! Я так давно не ела крольчатины... Настоящей парной крольчатины! — воскликнула она и облизнулась.

— Это мой друг Зонька, — немного растерявшись, ответил кузнец и на всякий случай придвинул к себе кролика.

Всё же не стоило выпускать пушистика из клетки в середине рабочего дня.